Charles de Freycinet : Stratège de la République
Cédric Lewandowski
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Le nouvel esprit public
Comme beaucoup d'hommes du XIXe siècle, Charles de Freycinet s'est un peu effacé de notre mémoire et pourtant, quel personnage ! Aide de camp de Lamartine en 1848, aux côtés de Gambetta dans la guerre de 1870, fondateur de la Troisième République, dont il occupe quatre fois la présidence du conseil, cet homme discret, d'une intelligence rare, a participé aux plus grands événements et s'est investi dans toutes les questions, scientifiques, sociales ou politiques, qui ont bouleversé notre pays dans la seconde moitié du XIXe siècle et modelé notre société actuelle. Polytechnicien, ingénieur des Mines, il a étudié avec passion les grandes découvertes techniques, s'est consacré au développement des chemins de fer, aux enjeux sanitaires et hygiéniques des populations paupérisées, et a imaginé un plan d'infrastructures parmi les plus ambitieux de l'histoire de France, qui porte d'ailleurs son nom. Premier civil nommé ministre de la Guerre, il a modernisé les armées pour les préparer aux chocs futurs. Fin politique, il a cherché sans cesse à rassembler le camp républicain dans toute sa diversité et ses contradictions. Avec cette remarquable biographie, Cédric Lewandowski offre le portrait, tout en nuances, d'un véritable bâtisseur et stratège de la République française.
Ce qu'en disent les invités
« J’ai trouvé cette biographie, de Cédric Lewandowski (après celle qu’il avait consacrée à Lucien Bonaparte), à la fois très bien écrite et passionnante pour comprendre ce que signifiait l’engagement républicain au XIXe siècle. Polytechnicien au moment de la révolution de 1848, proche de Lamartine puis de Gambetta pendant la guerre de 1870, Charles de Freycinet fut un très grand serviteur de la Troisième République, à la fois politique et aménageur. On lui doit notamment le fameux plan Freycinet pour les transports et les infrastructures portuaires. Président du Conseil, il fut aussi le premier civil à devenir ministre de la Guerre et mena une réforme essentielle de l’armée, qui se révélera très utile en 1914. Et il avait cette conviction qui résonne singulièrement aujourd’hui : « pour aimer la République, il faut surtout lui donner un budget en équilibre, parce que ce n'est qu'avec un tel budget qu'on peut fonder le crédit d'un pays et que sans crédit, aucun gouvernement n'est possible. » »
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