Breakneck : China's Quest to Engineer the Future Dan Wang

From an indispensable voice on China comes a riveting, first-hand account of China's seismic progress. For close to a decade, Dan Wang has been observing China’s tumultuous and astounding growth. The state has constructed towering bridges, gleaming railways and sprawling factories to improve economic outcomes in record time. But rapid change has also sent ripples of pain throughout society. China has grown so quickly in part by beating America at its own game: capitalism and harnessing the restless energy of a vast population. Here Wang blends political and economic analysis with reportage into a provocative new framework for understanding China – one that helps us see America more clearly, too. Whereas China is an engineering state, relentlessly building big, the United States has transformed into a lawyerly society, stalling every attempt to make change, both good and bad. As relations between the US and China are tense and uncertain and the potential for dreadful conflict looms, Wang offers an inventive new way of thinking about the two superpowers. Breakneck reveals that each country points towards a better path for the other. How much better the world would be, he argues, if Americans could live in a society not only governed by lawyers, and Chinese citizens could live with a state that values their individual liberties.

David Djaïz : J’aimerais vous parler de ce livre de Dan Wang qui sortira début novembre. Il n’est pas encore traduit mais c’est une lecture qui en vaut la peine, le livre est absolument passionnant. Wang est un Chinois installé aux États-Unis, et il montre que la réussite spectaculaire de la Chine depuis quarante ans tient à une chose : elle a su, comme les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale et comme l’Europe lors de la reconstruction, adopter une vision d’ingénieur à tous les niveaux de l’État. Le livre aborde aussi les aspects sombres de ce modèle : il y a un chapitre saisissant sur la politique de l’enfant unique, présentée comme un succès opérationnel mais vécue comme une tragédie sociale et familiale, qui illustre jusqu’où peut aller une logique technocratique appliquée à la société. D’autres passages reviennent sur la façon dont la Chine est devenue la première puissance automobile du monde, là où on la disait incapable d’innover autrement qu’en copiant. Dan Wang explique que l’Europe et les États-Unis ont, eux, abandonné cette culture de l’ingénieur pour une vision du monde « lawyerly », dominée par le droit, les juges et les procédures. Sa conclusion est équilibrée : il faut, sans renoncer à l’État de droit, que nous retrouvions un peu d’esprit d’ingénierie, et que la Chine, de son côté, adopte davantage ces standards juridiques auxquels aspire désormais une grande partie de sa population.

Ce livre est recommandé par : David Djaïz

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